ある国である男が死んだ話
一つめ。
やばい。
そう思った次の瞬間には、腹をかっさばかれて仰向けに倒れこんだ。
どっと地面と体がぶつかる音が、やけに遠くに聞こえた。
「……大将！」
部下達の泣き声も遠い。本格的にやばい。死ぬのだ、と、鮮明に心が鳴いた。それを己の耳が聞き取る。
だが不思議と怖いとは感じなかった。ただ、残念に思う。あれだけ奴を煽っておいて、このざまだ。は、と鼻で嗤った。
奴が毅然とした足取りでこちらに向ってくる。部下達を容赦なく斬り捨て、ふんと鼻を鳴らした。
「……待てよ」
背を向け立ち去ろうとする伊庭を、錦戸は掠れた声で呼び止めた。
伊庭は逡巡を見せた後、ようやくこちらを振り返った。白い頬に己のだか彼のだかの血がとんでいた。貴様、と薄い唇が動く。
「……死ぬのか」
何だって？
「貴様、死ぬのか」
何を言う。てめぇがやったんだろうが。
「……ああ、そうだ。私が」
言って、伊庭はゆるく首を振った。
「死ぬの、だな。貴様は。そなたも」
……どうした、伊庭忠正。破瓜を向かえた小娘のような顔をしているぜ？
伊庭は口元を覆い、こちらを見おろしている。その姿が揺れて見えた。
どくり、どくり、と、血が。流れる。空が迫ってくる。呑まれる。
伊庭は大きく息を吸い、ゆっくりと吐き出した。そして、背を向けて歩き出した。
何故だか、笑みがこぼれた。
おかしいのでもない。楽しいのでもない。なのに、笑みが。
なあ、知ってるか？ 伊庭忠正。
月はいつか満ちるもの。
氷はいつか溶けるもの。
そして、日は、いつか沈むもの。
二つめ。
ぢよぢよ。
ぢよぢよ。
日が肌を刺す。蝉の声を体が孕む。地の先が揺れて見える。
青い、蒼い空だ。高い。
「忠正様！ 敵襲、敵襲です！」
「……慌てるでない」
錦戸から笠戸の地を取り戻し、幾月。自国の安泰を揺るがすものは排除したというのに、またも火種が迫っていた。
遠くに見えた旗は、阿住の旗だ。
笠戸の奥に陣を取り、伊庭はふ、と息を吐いた。
阿住よ。何故この国を喰らう。貴様も天下が欲しいと申すのか？
……天下とは、いったい何だ。貴様は、戦の無い世を創るために天下を欲しているのだったな？
……和とは、戦によってしか創られぬ。そのような天下など。
ぢよぢよ。
ぢよぢよ。
ああ。蝉が。
戸が破られ、兵がなだれ込んでくる。この兵を自分が抑え、その隙に船で敵を囲む。そういう手筈だ。
矢を刀で払う。体を捻って避ける。だが避けきれず、数本が眼前に迫ってきた。刀を振り上げる。
同時に、名を呼ばれた。忠正様と、兵が目の前に飛び出してきた。名は、確か、吉田と言ったか。
吉田の背に矢が突き刺さる。腹を伊庭の刀が裂く。血が。
血が。
ぢよ。
ぢよぢよ。
温かい。
頬を血が、濡らす。頬をつたい、顎をすべり、咽仏に流れた。
あたたかい。
ど、さ。と、吉田が倒れる。血が広がる。
……なあ、部下ってのは家族みたいなもんだろ？
……部下を名で呼んだこともねえのか？
耳障りな声がした。錦戸だ。何故。疎ましくてならないあいつは、もう排除したはずなのに。
「……黙れ」
黙れ。黙れ黙れ。
ぢよぢよ。
ぢよぢよ。
蝉が。
おかされる。蝉に。
ぢよぢよ。
ぢよぢよ。
ど、と胸元に衝撃が走った。矢だ。体が傾ぐ。忠正様、と呼ぶ声がした。
血が流れる。
ゆるりと胸元に手をやり、伊庭は、僅かに笑った。そのあたたかさに笑った。
日の光を、月を模した阿住の前立てが反射する。く、と咽が笑み声をあげた。
ぢよぢよ。
ぢよぢよ。
ぢよ。
三つめ。
ぱしゃ、と水の跳ねる音がして錦戸は腰を上げた。よう、と右手を挙げるが、視線の先の彼は不機嫌さを隠そうともせずに眉を顰めた。
「……何故貴様がここにいる」
低い声で伊庭は言った。何故も何も、と錦戸は挙げた右手をひらりと振る。
「待ってたんだよ。お前を」
「……私を？ 解せぬな」
「ちょいと、話がしたくてな」
「話すことなど何も無い」
「そうつれねえ事言うなよ。な？良いだろ？」
「……やかましい」
「はっは！ 相変わらずだな」
きつい目でこちらを見据える伊庭に、錦戸は豪快に笑ってみせた。更に眉が顰められるが、気にした事ではない。
「……寂しいか？」
「……何をふざけた事を。そのようなわけがあるか」
「そっか……。ま、これで生き残される心配はしなくですむんじゃねえの？」
「戯れ言を言うな」
「おっと、そうツンツンすんなよ」
両手をあげて言う錦戸だ。伊庭はふんと鼻を鳴らし、顔を背けた。
「ところで貴様、その格好はいったい何だ。待っていたというならば、もっと小マシな格好は出来ぬのか」
ああ、と錦戸は己の姿を見る。錦戸は褌一丁だった。言い訳がましく髪を掻きながら言った。
「婆が俺の服持っていきやがってよ。死ぬ準備なぞ糞喰らえだったしなあ、金なんて持ってねえし」
はっと伊庭は身構えた。己の服も剥がされる事に泡立ったのだろう。
「なあ、伊庭忠正。言ったろ？俺、お前と話がしてえんだ。その為にここで待ってた。酒でも飲みながら、話そうぜ？」
「……私は酒は好かぬ」
「ま、良いだろ。こっちじゃあ青梅だろうが河豚だろうが食い放題だ。酒だって」
言葉の途中で、伊庭は突然駆け出した。何だと首を傾げれば、婆が猛然とした速さでこちらに迫ってきていた。
腹を抱えて、錦戸は笑った。
そんな必死な顔もできるんじゃねえか、と。