大蔡紀3年　4月　午前2時

　もう帰れだって？　まだ良いだろうがよ、俺ァまだ何杯も飲んじゃいねえよ。
　酔っちゃいねえさ。赤ら顔は元からだ。
　……うるせえ女だな。細かいことばかり言いやがって。
　へいへい、酔ってやす。酔ってやすよ。俺ァ元々は色白の別嬪さんでござんすよ。ひひっ。
　ああもう、うるせえうるせえ。本気でそんな事思っちゃいねえさ。別嬪さんてのは、あんたみてえな奴にこそふさわしいよ。
　……何だ、照れてやがんのか？　こんな場末の酒場の女衆のくせしてよ。案外あんた、可愛い奴だな。ひひっ。
　……いってぇ！　殴ることねえだろうが！
　ほれ、もう一杯頼むぜ。なみなみ注いでくれよな。
　……うめえ酒だなあ。何だ、鉱貴酒っていうんだっけか？　俺ァこんなうまいもん、飲んだことなかったよ。
　それもこれも、大帝国サマサマだなあ。ひひっ。
　……何だったんだろうなあ、俺たちのやったことは。
　いっちょまえに、お国を護りてえって俺ァ思ってたさ。俺だけじゃねえ。戦った奴ァみんな、そう思ってたろうさ。
　けど何だ。今のこの皇国……いや、もうそう呼んじゃいけねえか。……何なんだろうなあ、この、今のお国の、ご発展ぷりは。
　大帝国サマのおかげで、こんなうめえ酒も飲める。あんたもそうやって、髪をきれいに結い上げられる。その服も似合ってんぜ？　腿がちらちら見えるのがそそってくれるよ。ひひひっ。
　いってえなあ！　だから、殴るなっての！
　ん？
　ああ、そうだよ。俺も戦に出てたよ。辺境で戦ってた。
　ちがう違う、俺ァそんな立派なもんじゃねえさ。俺ァただの傭兵だ。しかも途中で、脱走してきた腑抜けの傭兵だ。
　獣衆のお偉いがたは、みんな死んじまったさ。みんなみんなみーんな。……ひひっ。
　なっさけねえなあ。なーにが皇国精強最強の獣衆だ。あいつら、……ひひひっ。
　……うるせえよ。ほっとけ。
　…………強かったなあ。みんな。すごかった。俺ァあの時ぁ二十そこそこの糞野郎だったが、憧れたよ。
　憧れていたよ。
　みんな、死んじまったがな。
　あ？
　違うさ。俺ァ憧れて傭兵になったんじゃない。金が欲しくてなあ。そうそう、酒を買うための金が欲しかった。金が欲しくて傭兵になって、怖くなって逃げ出した。
　……何だよ、嘘じゃねえよ。
　酒は良いもんだぜ？　きもちよーくしてくれる。酔ってりゃあ、怖いのも忘れちまう。消毒にも使えるしな。ひひっ。
　傭兵団のみんなもなあ、今頃どうしてんだか。きっと死んじまってんだろうなあ。俺ァここで酒飲んでるけどよ。ひひっ。
　あー、うめえうめえ。うめえ酒だ。うめえ酒だなあ。
　……ああ、別に構いやしねえよ。何でも答えてやる。あんた、優しい女だな。
　逃げ出したのに深い理由なんざねえさ。ただ、朝焼けが綺麗だったんだ。
　そりゃもう綺麗でなあ。俺ァびっくりしたよ。
　丘の上から野原見下ろしてな。こう、ぜーんぶが見えるんだ。だだっぴろーく、な。
　いやあ、あの立ちションは気持ち良かった。
　……何だよその目は。あんただって小便くらいするだろうがよ。
　お日さんが昇ってきて、俺ァ小便してて、空が眩しくなってな。薄もやがだんだん消えてって。
　……綺麗だったよ。イチモツしまうの忘れてたくらいだ。
　そりゃもうほんとに綺麗でなあ。……綺麗で、俺ァ、……。
　烏がな、飛んでたな。たくさん。
　ギャアギャアやかましいんだ、あいつら。いくら払っても、すーぐ戻ってきやがる。捕まえて食ってやろうかと思ったけど、あいつらなかなかすばしっこいんだ。
　目玉とかなあ、腸とかなあ、柔らかいから。喰らいやすいんだろうさ。
　ガキがうろちょろしてんだ。どっかから小火が出てる。俺ァイチモツぶらぶらさせてる。朝焼けは馬鹿みてえに綺麗だ。ひひっ。
　……小便してくるっつってな。出てきたんだよ。仲間置いてな。
　別に、逃げるつもりなんざなかったさ。ほんとに、小便しにいくだけのつもりだった。
　でもなあ、朝焼けが綺麗だったんだ。
　……さあな。どうなったかは知らねえよ。壊滅したとは聞いたけどな。
　まあ、壊滅にもいろいろあらぁな。全員死んだのかもしれねえ。全員逃げたのかもしれねえ。俺みたいにな。ひひっ。
　……どうなったんだろうなあ。俺の後は、多分宗吉が纏めてたんだろうなあ。
　ん？
　ああ、宗吉はなあ、真面目な奴でなあ、……あー、うるせえうるせえ。酔っちゃいねえっての。
　真面目な奴だからなあ。カッチカチだぜ。毛の生えたてのガキの頃によ、後家さんに遊びに来なさいって言われて、手土産心配するくらいの奴だ。手土産よかてめえの息子さんのご心配をして差し上げろよ、なあ？
　ひひひっ。ま、そういう意味じゃあ兄弟だよ。あこいら一帯、全員兄弟だったろうけどな。ひひひひっ。
　あー……。あの頃は、楽しかったなあ……。ああ、楽しかった。
　ほれ、もう一杯注いでくれよ。あーもー、うるせえうるせえ。俺ァ客だぞ。心配しなくても金ならあるぞ。ほれ酒だ酒。
　そうそう良い子だ。……何だよその目。あんたも飲むか？　
　……ふん。ま、良いさ。後で欲しいっつっても飲ませてやんねえぞ。
　ふーん、そうかい。歌か。中々殊勝な心がけだな。ひひっ。
　なあ、何か歌ってくれよ。あ？　恥ずかしい？　んじゃ小声で頼むよ。
　ほれ、三・二・一！
　お、あんた、なかなかうめえな。褥の中でも良い声してんのかい？　ひひっ。
　……いってえな！！　すぐ手ぇあげんじゃねえよ！！　酔っ払いの戯言だろうがよ！！
　ったく……。
　……羽姫様のお歌だな。俺ァ会ったことねえが、猫殿の話じゃあ綺麗な姫様だったらしいな。
　……そうだな。ああ、そうだな。そう、信じたいな。
　お、この店も結構繁盛してんだな。……へいへい、詰めやす詰めやす。いちいちうるせえなあ……。
　んあ？
　おー、うめえ酒だぞー。お前さんも飲め飲、め……、
　…………ひひっ。
　何だ、お前……。そのでこっぱちの傷ァどうしたよ……。腕も、おい……。
　……っるせえ、俺ァ小便のキレが悪いんだ。お前も知ってんだろうがよ。
　あ？　うるせえうるせえ、……うるせえよ、馬鹿野郎……。
　……ちょっと小便行ってくらあ。
　うるせえな、今度はちゃんと戻ってくるよ。心配すんなって。
　なあ、宗吉。